In hartje Rotterdam groeit een bijzondere stichting die leesplezier inzet als hefboom voor kansengelijkheid. Stichting Proteas, opgericht door Nathalie Cheu-Choi, bereikt inmiddels tientallen kinderen via online boekenclubs, excursies en een community van betrokken vrijwilligers. In dit interview vertelt Nathalie over het ontstaan, de impact en de toekomst van Proteas.
Stichting Proteas is een Rotterdamse organisatie die zich inzet voor gelijke kansen voor kinderen. We doen dat door hun wereld en leesplezier te vergroten via online boekenclubs en excursies. Alles draait bij ons om taal, cultuur, zelfvertrouwen én plezier.
In 2021 begon ik tijdens de coronaperiode met een klein leesclubje op een basisschool in mijn wijk in Rotterdam-West. Dat liep verrassend goed. Steeds meer kinderen wilden meedoen, ouders gaven hun kinderen op, en scholen reageerden enthousiast. Toen dacht ik: hier zit iets in. Vandaag de dag lezen we wekelijks met 45 kinderen.
We combineren structureel online lezen met af en toe een fysieke ontmoeting. Die formule werkt en is uniek. Kinderen bouwen zo thuis een leesroutine op. Het online element maakt het laagdrempelig, ook voor ouders en vrijwilligers die naast hun werk ook vaak een volle agenda hebben. Daarnaast organiseren we excursies naar bijvoorbeeld musea of bedrijven. Zo zien de kinderen en vrijwilligers elkaar regelmatig fysiek.
We combineren structureel online lezen met af en toe een fysieke ontmoeting. Die formule werkt en is uniek. Kinderen bouwen zo thuis een leesroutine op. Het online element maakt het laagdrempelig, ook voor ouders en vrijwilligers die naast hun werk ook vaak een volle agenda hebben. Daarnaast organiseren we excursies naar bijvoorbeeld musea of bedrijven. Zo zien de kinderen en vrijwilligers elkaar regelmatig fysiek.
We organiseren vier keer per jaar excursies naar culturele of educatieve plekken zoals musea, bibliotheken en bedrijven. Onlangs waren we nog bij Google. Dat was indrukwekkend – voor de kinderen, maar ook voor de vrijwilligers. De excursies vergroten het wereldbeeld van de kinderen en laten ze dromen over wat er mogelijk is, ook gewoon in hun eigen stad.
Onze doelgroep zijn Rotterdamse kinderen van 8 tot 12 jaar uit kwetsbare wijken die gebaat zijn bij extra leesaandacht. Vaak wordt thuis weinig gelezen en liggen er geen boeken op de plank. Scholen kiezen de kinderen zorgvuldig uit; zij weten het beste wie extra ondersteuning nodig heeft.
Vrijwilligers zijn de ruggengraat van onze organisatie. Elke week lezen ze online met hun groepje kinderen. Dat vraagt veel commitment, maar het geeft ook ontzettend veel terug. Vrijwilligers voelen zich echt verbonden met hun kinderen, en de kinderen met hen. Die wederzijdse band is goud waard.
De motivatie onder vrijwilligers is bijzonder: ze bouwen direct een band op met hun groepje en blijven enorm betrokken. Ze leren de kinderen echt kennen: hun verhalen, dromen en wat er thuis gebeurt. De kinderen kijken echt naar hen uit. Dat geeft onze vrijwilligers veel voldoening.
We werken nauw samen met scholen voor het selecteren van kinderen, en met bedrijven voor sponsoring en excursies. Bedrijven kunnen bijvoorbeeld een boekenclub sponsoren of een workshop geven. Daarmee leveren ze directe impact op de kansengelijkheid van Rotterdamse kinderen, én geven ze invulling aan hun maatschappelijke doelen.
We willen meer impact maken. Zowel door groei als uitbreiding van het programma. Vanaf volgend jaar krijgen alle kinderen een bibliotheekabonnement en willen we hen actief stimuleren om boeken te lenen – ook met hun broertjes of zusjes. Daarnaast starten we een voorleesprogramma voor ouderen in zorgcentra, en gaan we workshops organiseren in buurthuizen. Ook komen er leesfestivals met gratis tweedehands kinderboeken. Zo bouwen we aan een bredere leescultuur in de stad.
Mijn droom is dat Stichting Proteas op een dag overbodig is, omdat alle kinderen een goede leesvaardigheid hebben en zo alle kansen krijgen die ze willen. Tot die tijd hoop ik dat we dé naam worden in Rotterdam als het gaat om thuisleesplezier. Ik hoop dat kinderen uit zichzelf naar de bibliotheek gaan, dat vrijwilligers trots zijn op hun werk bij ons, en dat bedrijven onze samenwerking als betekenisvol ervaren.
Dat we als groep enthousiaste vrijwilligers zijn gegroeid tot een serieuze organisatie. We lezen wekelijks met 45 kinderen, hebben 15 leesvrijwilligers en 10 mensen achter de schermen. Maar vooral ben ik trots op de impact: kinderen die met meer zelfvertrouwen lezen, boeken in huis halen, en zelfs na afloop van hun tijd bij ons nog blijven lezen. Dan weet je: het werkt.
Wij helpen kinderen in Rotterdam met de kracht van lezen.
Bankrekening: NL05 RABO 0351 1300 71
KVK: 76724190
RSIN: 860777820
